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    另一名苏松籍的致仕官员则说得更直接：“江南赋税本已沉重，今再减新垦之赋，恐入不敷出。且番薯玉米，乃山野之食，粗粝难咽，岂可代五谷为正粮？若强令推广，恐遭物议。”

    朱炎平静地听着，待众人说完，才缓缓道：“诸位所言，皆是为国为民。然非常之时，当有非常之策。社学非为培养酸儒，乃使贫家子弟略通文字算数，可谋生，可知礼。新科取士，经世致用，正是要改变空谈误国之风。至于新粮，”他顿了顿，“北地大旱，流民百万，易子而食。番薯玉米，亩产数倍于麦粟，且不择地力，正是活命救荒之宝！江南虽富，然连年战乱，亦需未雨绸缪。减新垦之赋，是为招徕流民，垦辟荒田，充实户口，此乃长久之计，非一时之减。”

    他目光扫过众人：“新政之行，必有艰难，亦会触犯旧利。然诸公试想，若因循守旧，能挡北虏铁骑否？能安江南百姓否？能复大明社稷否？不能！则变革图强，势在必行。朝廷（监国）非不纳谏，然于大政方针，绝不动摇。诸公皆国家栋梁，还望同心协力，共克时艰。若有切实可行之改良建议，朝廷必虚心采纳；若只空言阻挠……”他没有说下去，但眼中一闪而过的锐利让在场不少人心中一凛。

    会议不欢而散，但朱炎的态度已明确传达：新政将坚定不移地推行下去，任何阻挠都将被排除。

    回到签押房，朱炎对周文柏道：“阻力在意料之中。下一步，选几个阻挠最力、民怨最大、且有贪腐实据的旧吏或豪强，从严查办，以儆效尤。同时，大力褒奖那些积极配合新政的官员和士绅，给予实利，树立榜样。另外，让《寰宇时报》（筹备中）加紧刊印，首期内容就重点宣传番薯救荒实效、社学启蒙之功，以及……北虏暴行和各地抗清捷报。”

    周文柏记下，又汇报了其他方面进展：厦门来报，新招募的日耳曼匠人已初步摸清现有火炮缺陷，正尝试改进铸模和淬火工艺；耶稣会士利类思（为情节需要借用明末来华传教士名）已开始翻译欧几里得《几何原本》后续章节，并协助勘测南京周边地形；湖南李岩来信，已将于大海部二百余人（经休整补充）编入“湘镇”独立哨，专司山地斥候与袭扰，效果颇佳。

    朱炎仔细听着，最后道：“告诉李岩，巴东防线不可松懈，但也要警惕张献忠从陆路迂回，尤其注意江北小道。令李文博，继续与吴三桂部保持‘默契’，但需加强自身战备，防其突然翻脸。九江孙崇德处，开春前务必完成工事加固和兵员轮换休整。至于海上……”他想起洪承畴可能的谋划，“令郑森，加强闽浙至长江口外海巡弋，尤其注意北边大型船队动向。舟山、厦门据点，需进一步加固防御，多储火药粮草。”

    棋子在他心中缓缓移动，应对着各方可能的变招。他知道，多尔衮绝不会坐视自己整合江南，开春后的攻势必将更加凶猛。而张献忠、吴三桂这两个变数，也随时可能搅动大局。

    但他已非初临此世时的惶惑书生。手握南京枢轴，背靠初步整合的江南，上有徐光启等贤达辅佐，下有孙崇德、李岩、郑森等能将用命，更有一批来自未来的知识理念作为底蕴。这盘天下棋局虽依旧凶险，但他已有了落子搏杀的底气与筹码。

    棋动，风起。只待春雷第一声，便要在这苍茫大地上，见个真章。

    　　


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