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    “姑姑……”

    曲玉琮感受到一种不同寻常的静谧与郑重。

    曲长缨慢慢走到书案旁，指尖拂过那些笔墨痕迹，语气温和如常：“玉琮，近来都读了些什么书？可有心得？”

    曲玉琮略定心神，拿起其中一本，恭敬回答。

    曲长缨听罢，会心一笑。而后她目光深邃地看着他，“那我问你，若遇大灾，流民数十万聚集京畿，粥棚施舍不过杯水车薪，且有疫病蔓延之虞。国库虽有余粮，但边关亦急需军饷。此时，当如何抉择，方为‘以民为本’？”

    曲玉琮凝眉沉思片刻，方慎重道：

    “此诚两难。然民为邦本，本固邦宁。侄儿以为，当立即开仓赈济，首要活人命、防大疫。可同时急令周边州县协同安置分流，以工代赈，疏浚河道或修葺官道，使流民得食，亦不废生产。边关军饷固重，但可先从内帑或皇室用度中暂挪，或与边将协商暂缓部分非急之需，待灾情稍缓，再行补足。绝不能以‘军国大事’为由，坐视子民饿殍遍野。失民心，则万事皆休。”

    曲长缨听罢，眼中满意之色更深，又问：“若你有一心腹之臣，才堪大用，但性情孤直，屡屡触怒权贵，乃至为你招来诸多攻讦。你是保他，还是舍他？”

    曲玉琮这次回答得更快，目光清澈而坚定：“侄儿愿保他。为君者，若不能护持忠直，反屈从于谗佞，则贤才寒心，小人得志。侄儿愿效仿太宗皇帝，以君道包容臣子的耿直，只要其心为公，便当为之遮风挡雨。攻讦之事，侄儿自当承担，此为君之责。”

    烛火猛地跳动了一下，映得曲长缨的嘴角微微动了动。

    她沉默地看着眼前日渐挺拔、目光清正的侄儿，良久，那温和探究的神色如潮水般褪去，取而代之的是一种近乎凛冽的肃穆，

    “玉琮，”曲长缨的声音压得很低，却字字千钧，“你马上就要满十二岁了……已不是稚童。”

    曲玉琮心跳莫名加速，怔怔地望着姑姑。

    曲长缨迎着他清澈疑惑的目光，深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，将那足以石破天惊的话语，一字一句，清晰掷出：

    “玉琮，如果姑姑说……我想将你推上那九五至尊的皇位……你，该当如何？”

    话音落下，烛火又是剧烈一晃，险些熄灭！

    光影剧烈摇曳中，少年脸上血色尽褪，瞳孔骤然收缩，手上方才拿起的书瞬息掉在地上，仿佛那书籍也听到了曲长缨的石破天惊的言论。

    ……

    曲长缨话音落下后，曲玉琮几乎滞住了。他张了张嘴，喉咙里却发不出声音，仿佛全身的血液都在这一刹那冻结。

    曲长缨却看着他，目光平静得近乎残酷：

    “玉琮，你已经长大了。赵氏祸国殃民的贪腐，陛下……近乎助纣为虐的偏私与昏聩，桩桩件件，想必你都看在眼里。姑姑无能，劝不回陛下半分心意。这江山，不能再任由他们糟蹋下去了。”

    她顿了顿，声音里透出一丝沉重的决绝：“倘若，姑姑真的不得不……将他从那位置上拉下来，大曲的龙椅，绝不能空悬。可叹我大曲皇室，这些年来人丁凋零，先帝一脉，除你之外，已无合适的成年皇嗣可继大统。”

    她走近一步，目光灼灼地直视着少年惶惑的眼睛：

    “你天资聪颖，心性仁厚。自当年将你从赵氏的掌控中夺回，养在身边，你的每一点进步，每一次思考，姑姑都看在眼里。无论是我们微服走访时，你对民生疾苦的切身关切与务实建议；还是你与陆石虽偶有争执，却皆出于公心的探讨；乃至方才我问你的那两个问题——你的回答，格局、仁心、担当，都已初具明君之相。”

    “可是姑姑！”曲玉琮终于找回自己的声音，带着少年人罕见的颤抖，“我……我如何担得起如此江山社稷？我……我甚至还未曾……”

    “你不必独自担起所有。”曲长缨打断他，语气缓和下来，却带着不容置疑的承诺，“你若愿意，姑姑会站在你身后，替你稳住朝局，扫清前路荆棘。平渊、乔木良等一众忠心老臣，皆是国之栋梁，他们会竭诚辅佐你。陆石那孩子，重情义，有肝胆，将来必是你稳固江山的得力臂助。待你羽翼丰满，能独当一面之时，姑姑自会悄然退去，将这万里江山完完整整地交到你手中。”

    曲玉琮的呼吸仍旧急促，他像是突然抓住什么，急急道：“可是姑姑……您明明……您已有身孕！您腹中的小殿下，可以继承大统！或者……或者您自己……”他话未说完，但意思已然明了——

    您自己为何不登临帝位？

    曲长缨的手轻轻覆上自己隆起的腹部，眼神瞬间变得无比柔软，却又无比坚定。

    “姑姑的精力被已耗尽，姑姑已经不想再困在这九重宫阙之巅了。”

    她的声音很轻，看着自己的隆起的腹部，言语间带着千钧重量。

    “我的孩子……他是姑姑与姑父之间最珍贵的纽带。我们若借此机会窃据皇位，那便真成了某些人口中诛心的谣言——说我曲长缨处心积虑扳倒赵氏，对抗陛下，全然是为了给自己的孩子铺路，行那鸠占鹊巢、江山易姓之事了。”

    她眼前仿佛又闪过前几日，乔木良秘密将那些赵氏反扑时散布的肮脏的流言蜚语，禀告于她的情景。那字字句句，皆在污蔑她所有抗争皆为私心，仅仅是为了觊觎皇权。

    一念及此，一股混合着愤怒与冰寒的郁气便堵在胸口。
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